Descripción: Hierba dioica, urticante. Hojas opuestas, 4 estípulas por nudo; hojas pecioladas, limbo ovado y cordado, agudo. Inflorescencias racemiformes, no sobrepasando la hoja adyacente. Flores unisexuales, perianto de 4 piezas libres y sepaloideas. Flores masculinas con 4 estambres. Fruto aquenio.

Distribución: zonas templadas y frías del hemisferio norte.
http://www.gbif.org/species/5361816

Distribución en la Península Ibérica

Composición: los órganos subterráneos contienen polisacáridos, ácido octadecadienoico, una lectina, numerosos compuestos fenólicos (ácidos fenólicos, escopoloteol, aldehídos y alcoholes fenilpropánicos), fenilpropanos dímeros: lignanos diarilbutánicos, también esteroles: sitosterol y sus glucósidos. Las hojas son ricas en sales minerales, proteínas, vitaminas, carotenos y compuestos fenólicos

Empleo:

• Alimentación: los tallos jóvenes pueden consumirse en ensalada, son una buena fuente de vitamina C, también pueden elaborarse revueltos u otros guisos, utilizándola como las espinacas. La propiedad urticante puede eliminarse secando la planta, escaldándola o cociéndola. Tradicionalmente se han utilizado en la alimentación avícola. Se preparán también infusiones de las hojas.
• Industrial: los tallos se ha utilizado para fabricar papel de buena calidad. Con los tallos se prepara una especie de cáñamo para elaborar cuerdas y tejidos bastos. La fibra es larga, suave, brillante y blanda al tacto, parecida a la del lino pero de peor calidad, resiste bien la humedad y se blanquea bien, pero es poco tenaz debido al poco espesor de su pared. Se recoge de agosto a septiembre, cuando las hojas comienzan a amarillear, después de secarlas se ponen en agua clara corriente durante una semana para que sufran en enriado, por el que bacterias destruyen las pectinas de los tallos liberando las fibras, posteriormente se dejan secar y se guardan; se golpean los tallos con mazas y se pasan repetidamente por unos tableros con púas para que las fibras queden sueltas; se hilan obteniendo un material que se puede utilizar para hace tejidos finos, sacos, velas de barcos o incluso cuerdas. Son una fuente industrial de clorofila.
• Tintóreo: las ortigas son una fuente excelente de clorofila para teñir de verde, se utilizan seis veces el peso de ortiga respecto al de lana, las ortigas se colocan desmenuzadas en un saquito de gasa y se sumerge en el agua con la lana previamente mordeada, se hierven durante una hora, se enfría. Se obtienen coloraciones amarillo pajizo (con alumbre sólo), pardo (con sulfato de hierro) y pardo verdoso (sulfato de cobre).
• Medicinal: se utilizan los órganos subterráneos. Se atribuye un efecto beneficioso sobre el adenoma prostático, aunque los compuestos responsables no han sido formalmente identificados. La fracción polisacarídica es antiinflamatoria. La raíz se emplea tradicionalmente como coadyuvante en trastornos de la micción de origen prostático y para favorecer la eliminación renal de agua, pero no modifica la hipertrofia prostática. Se preconizan como antiasténicas y antianémicas. Se utilizan par tratar los estados seborreicos de piel, para el tratamiento de manifestaciones articulares dolorosas menores.
• Cosmética: la planta seca se utiliza en cosmética como acondicionador capilar. El extracto de partes aéreas se usa, además, como anticaspa, tónico, astringente y calmante.

Toxicidad: los pelos urticantes pueden originar enrojecimiento o incluso ampollas, de forma transitoria o incluso durante un día. El jugo contiene ácidos orgánicos, histamina, 5-hidroxitriptamina y acetilcolina.

Especies relacionadas: dos ortigas más son muy comunes y están muy extendidas: Urtica membranacea y Urtica urens, ambas con las mismas aplicaciones.

Productos

Fitopatología

Paisajes

Referencias

Flora Iberica
http://www.floraiberica.es

flora-on Portugal
http://www.flora-on.pt

Dioscórides interactivo
http://dioscorides.eusal.es

Flora of China
http://www.efloras.org

Nettlecraft
http://www.nettlecraft.com

Inventario Español de los Conocimientos Tradicionales relativos a la Biodiversidad (IECTB) MAGRAMA
http://www.mapama.gob.es