Descripción: Hierba perenne o arbusto rizomatoso, tallos ascendentes, raíces gruesas, tortuosas y ramificadas. Hojas opuestas, decusadas, membranosas, ovadas, obovadas o elípticas, margen entero, estípulas oblongas u ovadas, persistentes, laciniadas. Flores hermafroditas, actinomorfas, en capítulos axilares o terminales, brácteas 4, oblongas, elípticas o suborbiculares. Cáliz campanulado o cupuliforme, con 5 dientes triangulares. Corola infundibuliforme, blanca. Androceo con 5 estambres. Fruto baya, ovoidea, elipsoidea o rendondeada, lateralmente comprimida, roja o negruzca. Semillas acostilladas.

Distribución: espontánea de zonas forestales húmedas del sur de Brasil y Bolivia. Se cultiva en otras zonas tropicales (Malasia, Birmania, India), se recolecta a los 3-4 años.
https://www.gbif.org/species/2921359

Composición: los principios activos aparecen en la zona cortical de la raíz y rizoma, son alcaloides isoquinoleínicos (2-2,5%), la emetina es el alcaloide mayoritario (60-75%), aparecen además cefelina, psicotrina, etc., contiene también almidón (30-40%), una proteína alergizante y heterósidos isoquinoleinmonoterpénicos (ipecósido).

Empleo:

• Medicinal: se utilizan los órganos subterráneos, fragmentados y desecados. Las preparaciones de ipecacuana son, a dosis bajas y por vía oral, eméticas. Se debe a la estimulación directa periférica (glosofaríegeo y vago) y de los centros bulbares implicados en el vómito. La cefelina es el principal responsable, mientras que la emetina es principalmente expectorante. La emetina es amebicida, antivírica pero no antibacteriana, es tóxica para humanos induciendo cardiotoxicidad (arritmias), hipotensión, debilidad muscular y trastornos gastrointestinales, la eliminación urinaria es lenta (60 días). La emetina no se utiliza actualmente en terapéutica, se ha reemplazado por un derivado sintético (dehidroemetina) de menor toxicidad. La droga se sigue utilizando para obtener polvo de ipecacuana y la obtención de jarabes: jarabe de ipeca, jarabe de Desessartz, a menudo se incorporan a otros jarabes compuestos. El jarabe de ipecacuana se utiliza como emético en el tratamiento de intoxicaciones.

Especies relacionadas: también se utiliza del mismo modo Cephaelis acuminata (ipecacuana de Costa Rica, ipecacuana anillada mayor, ipeca de Cartagena, ipeca de Colombia) es originaria de América Central, Costa Rica, Nicaragua.

También se aplica el nombre de ipecacuana a otras plantas de la familia Rubiaceae con propiedades eméticas:

• Ronabea emetica (=Psychotria emetica)
• Richardia scabra

• Asclepias curassavica, ipeca bastarda
• Cryptocoryne spiralis, Araceae, ipeca de la India
• Guillenia stipulata, Rosaceae, biollón o ipeca americana
• Hybanthus calceolaria, Violaceae, ipeca blanca

Historia: la droga es empleada por los indios por sus propiedades eméticas y antidisentéricas, fue introducida en Europa a finales del siglo XVI.

Toxicidad: especie tóxica. Incluída en la Orden SCO/190/2004, de 28 de enero, por la que se establece la lista de plantas cuya venta al público queda prohibida o restringida por razón de toxicidad. (BOE 32, 6 de febrero de 2004).

Libros

Referencias

biotox.cz
http://www.biotox.cz

GRIN
https://npgsweb.ars-grin.gov

Useful Tropical Plants
http://tropical.theferns.info

Plants for a Future
http://pfaf.org/user