Descripción: Hierba anual, bienal o perenne, alógama con autoincompatibilidad parcial. Raíz generalmente engrosada; tallos ramificados, acostillados. Hojas basales en roseta, ovado-cordadas a rómbico-cuneadas; hojas caulinares rómbicas; pecíolos suculentos. Inflorescencia panícula cimosa, axilares o terminales. Flores hermafroditas, perianto con 5 segmentos sepaloideos. Androceo de 5 estambres, insertos en disco perigino y glandular. Gineceo con ovario semiínfero, tricarpelar. Fruto utricular, encerrado en el perianto; semillas lenticulares, reniformes.

Distribución:
http://www.gbif.org/species/5383920

Subespecies:

• Beta vulgaris subespecie vulgaris
  Cultivo: aunque es una hierba bienal, se cultivan como anuales variedades con gran necesidad de vernalización para evitar la floración y desarrollar la raíz. Es cultivada por su raíz sacarífera, forrajera o comestible, por sus hojas y pecíolos comestibles o forrajeros. Existen varios grupos de cultivares:
  • Remolacha azucarera, raíz para la obtención de azúcar
  • Remolacha colorada, remolacha roja, raíz comestible de carne roja, globosa y de tamaño menor
  • Remolacha forrajera, raíz forrajera (Crassa)
  • Acelga cardo, con hojas y pecíolos comestibles
  • Remolacha amarilla, raíz de carne amarilla, comestible y forrajera
• Beta vulgaris subespecie cicla, acelga, beta
  Cultivo: cultivada por sus pecíolos y hojas que son comestibles
• Beta vulgaris subespecie marítima, acelga brava, acelgueta de monte
  Espontánea.

Composición: la raíz contiene 16-17% sacarosa, 77% agua y en las variedades pigmentadas betalaínas.

Origen: la acelga era cultivada desde siglo VI a.C., conocida por griegos y romanos, la remolacha se cultivaba antes del siglo II a.C., su procedencia se estima entre el sur de Europa hasta Irán.

Empleo:

• Alimentario: las hojas de la acelga se utilizan en alimentación como verdura.
• Industrial: la extracción del azúcar implica un lavado de las raíces, cortadas en tiras finas, la sacarosa se extrae por difusión simple en agua caliente. El zumo se purifica por encalado seguido de un tratamiento por dióxido de carbono; luego se procede a una filtración y el zumo clarificado se concentra a vacío. El jarabe cristaliza en etapas sucesivas, la fase residual constituye la melaza. Una desecación (centrifugación de jarabes) permite purificar el producto (azúcar blanco cristalizado).
  La betanina, betacianina, rojo remolacha (E162) colorante como aditivo alimentario obtenido por extracción directa del jugo acuoso de la raíz de la remolacha.
• Forrajera: las variedades apropiadas se utilizan para forraje.
• Tintóreo: utilizado para teñir. Las raíces de la remolacha (variedades pigmentadas) proporcionan color rosado-anaranjado intenso en la lana utilizando como mordiente alumbre. El color se debe a la presencia de betalaínas.

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Referencias

Flora Iberica
http://www.floraiberica.es

Flora of China
http://www.efloras.org

Fitoterapia. 2013 89:188-99. Nutritional and functional potential of Beta vulgaris cicla and rubra.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov