Descripción: Hierba perenne, suculenta, estolonífera, de tallo corto o subacaule. Hojas alternas, carnosas en rosetas densas, ensiformes, de 30-60 cm de longitud, cóncavas en la cara superior, margen con dientes espinosos, ápice acuminado, glaucas con machas blancas cuando joven. Inflorescencia en racimos terminales, simples o poco ramificados, erectos. Flores hermafroditas, actinomorfas, trímeras, hipóginas, péndulas. Perianto amarillento. Androceo de 6 estambres. Fruto cápsula, triangular, loculicida. Semillas comprimidas.

Distribución: originario del norte de África, introducido desde el siglo XVII en las Antillas, cultivado en EEUU (Florida), cuenca Mediterránea, India, China, África, Antillas, América del Sur.
http://www.gbif.org

Composición: el zumo de áloes (acíbar) se encuentra en las células pericíclicas y fluye espontáneamente al cortar las hojas. Se recoge y se concentra por ebullición, se presenta en forma de masas marrón oscuro (acíbar de las Barbados) o con reflejos verdosos (acíbar del Cabo). El gel de áloes está constituido únicamente por el mucílago de las células poliédricas de la zona central. Se obtiene tras eliminar los tejidos externos de la hoja. Los acíbares contienen 15-40% de derivados hidroxiantracénicos (antraquinonas: aloína o barbaloína) y aloinóisido (en A. ferox). Contiene también una fracción resinosa, con aloesina y aloerrisina. El gel es rico en agua, al parecer sin compuestos específicos, aminoácidos, lípidos, esteroles, enzimas y principalmente polisacáridos (pectinas, hemicelulosas).

Empleo:

• Medicinal: el acíbar de las Barbados está constituido por el zumo concentrado y desecado proveniente de las hojas. Los áloes proporcionan también su gel (mucílago) reputado como cicatrizante, utilizado en la industria cosmética. Las hojas presentan un cutícula gruesa, un parénquima clorofílico y amilífero, una región central con células con mucílago, haces conductores aislados con periciclo y endodermo marcados.
  Tradicionalmente se le atribuyen propiedades cicatrizantes, confirmadas parcialmente por experimentación animal, el origen de esta actividad sigue siendo hipotética, las observaciones en humanos son contradictorias. El gel es utilizado en cosmética como componente hidratante de preparados líquidos o cremas, productos solares y de afeitado, bálsamos para los labios, pomadas cicatrizantes, mascarillas, cremas, etc. Ha sido usado como laxante. Se ha comprobado la actividad antiinflamatoria de los extractos de la planta. Presenta también actividad antiséptica.
• Ornamental: cultivada como planta ornamental crasa.

Toxicidad: se han observado reacciones alérgicas al aplicar la planta sobre la piel. La ingestión provoca irritación de las mucosas intestinales con consecuencia de diarrea. En ratas se ha observado efectos carcinogénicos del extracto de las hojas.

Especies relacionadas: EL género Aloe tiene más de 150 especies Áloe del Cabo (Aloe ferox), flores amarillas sobre un escapo ramificado. Originario del sur de África

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Referencias

Flora of China
http://www.efloras.org

prota.org
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