Organismos que carecen de núcleo celular o cualquier otro tipo de orgánulo con membranas.
Unicelulares la mayoría, pero unos pocos tienen estados multicelulares, como las actinobacterias (actinomycetes) que pueden formar estructuras parecidas al micelio de los hongos.
Reproducción: sólo de forma asexual, generalmente por fisión binaria o bipartición, aunque puede existir intercambio genético (conjugación bacteriana).
Los procariotas fósiles más antiguos datan de unos 3500 millones de años.
Classificacion:
Archaea (arqueobacterias): a menudo viviendo en condiciones extremas de temperatura, pH y radiación (extremófilos). Muestran muchas diferencias bioquímicas respecto a otras formas de vida. Poseen genes y vías metabólicas que están más próximas a las de los eucariotas. Son particularmente abundantes en los océanos.