Unicelulares o cenobios, móviles por flagelos, fototaxia positva.
Pueden aparecer estados palmeloides, inmóviles, organizados en masas mucosas, revierten a fase móvil cuando cambian las condiciones ambientales.
1,2,4,8 flagelos en las unicelulares.
2,4 falgelos en los cenobios, cada individuo, sin mastigonemas.
Cloroplastos acopados y parietales, asteroidales, lenticulares y lamelados, con al menos 1 pirenoide rodeado de almidón.
Puede presentarse un estigma o mancha ocular.
Faltan las grandes vacuolas.
Células uninucleadas.
Excepto en las especies marinas hay vacuolas contráctiles que regulan la presión osmótica, pueden ser apicales, en la base de los flagelos o distribuidas por toda la superficie.
Reproducción asexual
Por mitosis interna se obtinen grupos de 2, 4, 8 células, que permanecen unidas antes de romperse la célula madre.
Especies sin pared con bipartición en el estado móvil.
Especies con pared con un período inmóvil para la bipartición que coincide con la oscuridad.
Pirenoides y cloroplastos que se dividen también, las vacuolas contráctiles y el estigma se originan de nuevo.
Colonias volvocinas cenobiales que se reproducen por formación de autocolonias, ocurre por bipartición de todas (Pandorina) o parte de las células (Volvox) para formar colonias embrionarias, que tras la liberación incrementan el tamaño (pero no en número de células).
Reproducción sexual
Puede ser isogamia, anisogamia u oogamia.
Meiosis cigótica (ciclo haplobióntico haplonte).
Volvox
Colonias de 1000 y 5000 células, con diferenciación celular:
Células vegetativas o somáticas: pequeñas y numerosas.
Células reproductoras: grandes, poco numerosas, dispuestas en la periferia.
Cada célula está rodeada por una envuelta mucilaginosa, con límites no confluentes y poligonales.
Durante el desarrollo embrionario hay conexiones citoplasmáticas entre las células
Colonias hijas que se forman a partir de un gonidio (célula), cuando se ha completado la división las células de la colonia hija están orientadas de manera que la parte apical (flagelar) está dispuesta hacia la parte interna de la misma colonia. Por consiguiente la parte interior de la colonia debe convertirse en la parte exterior para que aparezcan los flagelos (inversión).
Colonias hijas que permanecen en la madre hasta la rotura de ésta.
Reproducción sexual por oogamia, con anterozoides biflagelados, pequeños, liberados en grupos.
Anterozoides que al contactar con una colonia con óvulos causan un agujero y se desplazan hasta los óvulos.
