Un punto crítico es la necesidad de agua para llevar a cabo la fecundación.
El gametófito depende directamente de la presencia de agua.
El esporófito puede independizarse mucho más del agua.
Los mecanismos de dispersión de diásporas tuvieron que adaptarse al medio aéreo.
Las esporas fueron inicialmente el medio de dispersión y diseminación.
Dos vías evolutivas se originaron para conquistar las tierras emergidas:
Los briófitos permanecieron estrechamente ligados a la presencia de agua. El gametófito domina sobre el esporófito.
Los helechos desarrollaron el esporófito y dieron lugar a las plantas vasculares. El gametófito se convierte en una fase reducida en el clico vital.
La colonización de la tierra firma se realizó entre el Silúrico y el Devónico.
Las plantas que dominan las tierras emergidas son las plantas vasculares, que incluyen a los helechos y los espermatófitos o plantas con semillas.
Los helechos presentan alternancia de generaciones, el gametófito desarrolla anteridios y arquegonios, pero tras la fecundación el embrión crece desarrollando un esporófito de gran tamaño con vida independiente.
Los helechos relacionados con el origen de los espermatófitos eran heterospóreos, formaban gametófitos con anteridios a partir de micrósporas y gametófitos con arquegonios a partir de macrósporas.
Los espermatófitos presentan una alternancia de generaciones, pero el gametófito no abandona nunca las esporas.
Los espermatófitos presentan heterosporia: macrósporas y micróscoras, que desarrollan respectivamente los gametos femeninos y masculinos. Las macrósporas no abandonan los esporangios. Para llevar a cabo la fecundación las micrósporas deben aproximarse a las macrósporas (polinización).
Evolución en los briófitos
Presentan dos tipos de morofología característica: taloso y folioso.
Se proponen dos vías de tendencias evolutivas:
Evolución progresiva de forma talosas simples a foliosas.
Evolución regresiva de formas foliosas a talosas.
Existe más acuerdo en aceptar la primera vía evolutiva.
Evolución de las primeras plantas vasculares
Primeros registros fósiles de plantas vasculares a finales del Silúrico.
Primeras plantas vasculares formadas por tallos dicótomos delgados con esporangios terminales bulbosos. Ej.: Cooksonia.
A principios del Devónico surgen plantas del tipo Rhynia.
Posteriormente aparecen plantas de tipo licopodio con hojas a lo largo de los ejes.
Evolución de las plantas verdes
Existen dos linajes principales de plantas verdes:
El grupo clásico de algas verdes (prasinofíceas, clorofíceas, trebouxiofíceas y ulvofíceas).
Otros grupos de algas verdes más relacionadas con las plantas terrestres, denominado Streptophyta.
Ambos grupos son monofiléticos, y se incluyen dentro un grupo denominado Chlorobionta.
El grupo de Streptophyta ha dado lugar a las plantas terrestres.
El grupo más relacionado con las plantas terrestres sería los charófitos.
